Preparar-se para o pouso na Lua é um cenário de anos de planejamento e inovação por parte da Nasa. Desde o famoso discurso do presidente John F. Kennedy, que definiu a exploração espacial como prioridade nacional até o dia em que Neil Armstrong pisou na superfície lunar (20 de julho de 1969), quase uma década se passou.
No entanto, a compreensão da geologia lunar ainda era um mistério. Os telescópios forneceram apenas visões limitadas, e as sondas anteriores tinham só mapeado a superfície da Lua, sem jamais tocar o solo. Até então, nenhum ser humano havia se aventurado a menos de 22 quilômetros do nosso satélite natural.
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