A descoberta ajuda a responder à pergunta: quão pequeno você consegue atingir ao formar estrelas?
As anãs marrons são às vezes chamadas de estrelas fracassadas, pois se formam como estrelas através do colapso gravitacional, mas nunca ganham massa suficiente para iniciar a fusão nuclear. As menores anãs marrons podem se sobrepor em massa a planetas gigantes. Na busca pela menor anã marrom, os astrônomos, usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, encontraram o novo recordista: um objeto pesando apenas três a quatro vezes a massa de Júpiter.
Anãs marrons são objetos que se estendem pela linha divisória entre estrelas e planetas. Formam-se como estrelas, tornando-se suficientemente densas para colapsar sob a sua própria gravidade, mas nunca se tornam densas e quentes o suficiente para começarem a fundir hidrogénio e transformarem-se numa estrela. Na extremidade inferior da escala, algumas anãs marrons são comparáveis a planetas gigantes, pesando apenas algumas vezes a massa de Júpiter.
Os astrônomos estão tentando determinar o menor objeto que pode se formar como uma estrela. Uma equipe internacional, usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, identificou o novo recordista: uma pequena anã marrom flutuante com apenas três a quatro vezes a massa de Júpiter.
“ Uma pergunta básica que você encontrará em todos os livros de astronomia é: quais são as menores estrelas? É isso que estamos tentando responder ”, explicou o autor principal, Kevin Luhman, da Universidade Estadual da Pensilvânia.
Para localizar esta anã castanha recém-descoberta, Luhman e a sua colega, Catarina Alves de Oliveira, escolheram estudar o aglomerado estelar IC 348, localizado a cerca de 1000 anos-luz de distância, na região de formação estelar de Perseu. Este aglomerado é jovem, com apenas cerca de cinco milhões de anos. Como resultado, quaisquer anãs marrons ainda seriam relativamente brilhantes na luz infravermelha, brilhando devido ao calor de sua formação.
A equipe primeiro fotografou o centro do aglomerado usando a NIRCam ( Near-Infrared Camera ) de Webb para identificar candidatas a anãs marrons a partir de seu brilho e cores. Eles acompanharam os alvos mais promissores usando o conjunto de microobturadores NIRSpec ( Near-Infrared Spectrograph ) da Webb.
A sensibilidade infravermelha de Webb foi crucial, permitindo à equipe detectar objetos mais fracos do que os telescópios terrestres. Além disso, a visão aguçada de Webb permitiu-lhes determinar quais objetos vermelhos eram anãs marrons e quais eram galáxias borradas de fundo.
FONTES:
https://esawebb.org/news/weic2331/
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ad00b7/pdf
